In het ombudswerk worden individuele gevallen onderzocht en aangepakt. Maar veel kwesties hebben ook een grotere algemene betekenis. Naar aanleiding van een individuele kwestie kunnen regels en zelfs wetten worden aangepast. Maar vaker kunnen mensen geholpen worden door eventueel samen met de persoon die met een probleem zit, de juiste functionaris van een organisatie of een instelling op te zoeken. Veel ombudswerk is verwijzen, en controleren of een kwestie ook daadwerkelijk wordt opgelost. Een ombudsteam zal dus meestal niet zelf een probleem oplossen.